Qué es y cómo se contagia el metapneumovirus humano que se expande en China

En las últimas semanas, China ha experimentado un notable incremento en los casos de infecciones respiratorias provocadas por el metapneumovirus humano (HMPV). Aunque las autoridades sanitarias y expertos consultados por Infobae afirman que la situación no representa un riesgo sanitario global similar al de la pandemia de COVID-19, persiste la preocupación ante cualquier señal de alerta desde el brote de 2020.

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de China reportó un aumento en las tasas de enfermedades tipo influenza durante el invierno de 2024. Sin embargo, expertos aseguran que, aunque la situación es preocupante, no se vislumbra un riesgo pandémico.

Por su parte, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Mao Ning, indicó que las enfermedades actuales parecen ser menos graves y con menor propagación en comparación con el año anterior. Además, las autoridades chinas han negado los rumores sobre hospitales colapsados, instando a la calma y destacando la importancia de mantener medidas básicas de higiene.

El metapneumovirus humano (HMPV), identificado por primera vez en 2001 en los Países Bajos, se asocia con infecciones respiratorias agudas, especialmente en invierno. Este virus se transmite principalmente a través de secreciones respiratorias y contacto con superficies contaminadas. Los síntomas suelen ser similares a los de un resfriado común, pero en casos graves puede causar bronquitis o neumonía.

Los niños menores de cinco años, los ancianos y las personas inmunocomprometidas son los más vulnerables a las complicaciones del HMPV. Según el infectólogo Ricardo Teijeiro, el HMPV es la segunda causa de enfermedad respiratoria en invierno en Argentina. Las coinfecciones con otros virus respiratorios, como la influenza, también son motivo de preocupación.

A pesar del aumento de casos, los expertos coinciden en que no se debe comparar la situación con la pandemia de COVID-19. El infectólogo Paul Griffin destacó la importancia de educar a la población sobre el virus para reducir su transmisión.

Para prevenir la propagación del HMPV, se recomiendan medidas simples como el lavado frecuente de manos, el uso de mascarillas en lugares públicos si se está enfermo, y quedarse en casa al presentar síntomas. Estas prácticas, efectivas durante la pandemia de COVID-19, siguen siendo cruciales para controlar la transmisión de enfermedades respiratorias.

En resumen, aunque el HMPV no representa un peligro comparable al SARS-CoV-2, es fundamental la prevención y educación para proteger a las poblaciones más vulnerables y mitigar su impacto en la salud pública.